Еще с доисторических времен человек в первую очередь выбирал украшения, нежели одежду. Раньше такие изделия служили особенным знаком отличия. В африканских племенах до сих пор по украшениям можно судить о принадлежности к той или другой иерархической группе. Происхождение колец историки относят к древнеегипетской цивилизации. Кольца (узлы, которые невозможно развязать) считались знаком особого привилегированного положения.

 

Светскими украшениями кольца стали служить при императоре Августе. В Российской империи кольца разрешалось носить солдатам. Соглашение жениха и родителей невесты закреплялось при помощи железного колечка. С момента вручения колечка девушка получала статус жены с и с юридической точки зрения. Постепенно кольцо стало основным свадебным символом.

 

В христианских ритуалах кольцо воспринималось как вечность (два кольца рядом схожи с нарисованным знаком вечности), благодаря чему и приобрело важную смысловую нагрузку. Обет верности утвердил Папа Римский, и с IX века кольцо стали трактовать как символ любви и единения, обязательный элемент скрепления брачных уз. Действительным считался только союз, заключенный под сводами храма, и прерывать/отменять его было нельзя.

 

Обмен кольцами во время обряда венчания был утвержден в XVI веке Тридентским собором в Европе. Причем невестам на палец надевали красивые обручальные кольца из золота, а женихам – из серебра. Европейская традиция помолвки и венчания предполагала, что жених обязан купить два колечка: одно на помолвку, другое - более красивое и драгоценное – на венчание. Подобный обряд обмена кольцами в России был принят только при Екатерине Великой Святейшим Синодом. При этом кольцо нужно было подарить в день обручения, а если невеста кольцо принимала, жених устраивал в честь такого события бал.

 

В народных традициях помолвка долгое время оставалась решающим моментом. В России она сохранялась вплоть до 1917 года. В советские времена обряд венчания был перенесен из-под сводов храма в залы актов гражданского состояния. Остался лишь обычай надевать кольцо на безымянный палец правой руки. Католики, кстати, носят обручальное кольцо на левой руке. Для обряда бракосочетания часто выбирают одинаковые кольца с одинаковыми декоративными узорами. Решение, какими будут обручальные кольца, всегда оставалось за молодыми.