Улицы вечернего Брюсселя пролетали мимо окон автомобиля, Марина освоилась, откинулась на сиденье и начала получать удовольствие от плавного движения автомобиля, как вдруг машина остановилась.

- Вот и приехали. Я отнесу ваши вещи. Здесь давно все готово к вашему приезду.

- Спасибо. Если ты мне понадобишься, то обязательно позвоню, - сказала Марина поклонившемуся молодому человеку.

Выйдя из машины, девушка замерла в нерешительности – перед ней раскрытыми крыльями стояли тяжелые чугунные ворота старинной усадьбы.

Дом оказался довольно уютным особняком в историческом центре Брюсселя. Он очаровательно укрывался в старом саду среди яблонь, слив и вишневых деревьев. Осень почти не оставила зеленых пятен в кронах деревьев, но это нисколько не убавило красоты сада. Желтая, немного пожухлая листва приятно шуршала под ногами, доставляя почти детское удовольствие от подбрасывания ее при каждом шаге в воздух. Мариша сразу же почувствовала себя куртизанкой времен Людовика XIV. Слегка встряхнув головой, словно скидывая наваждение, девушка вошла в дом. У входа чуть смущенную девушку встретил штат слуг. Хотя, штат – это громко сказано: всего пять человек, включая шофера. Они поздоровались нестройным хором и мужчина в возрасте, по-видимому, главный, представил всех по очереди:

- Я – Владимир Иванович, Ваш дворецкий. Это Тамара Андреевна, моя жена и Ваша кухарка. Это Диночка, она будет убираться в доме и помогать Вам. Это Николай Сергеевич – Ваш садовник и сторож по совместительству. Ну а с шофером – Славой, Вы, наверное, уже познакомились. Мы рады видеть Вас в этом уютном доме. Мы приложим все усилия, чтобы Ваше пребывание здесь было комфортным. В каждой комнате есть колокольчик, звоном которого можете позвать нас. Вы, наверное, очень устали с дороги. Дина покажет Вам дом и проведет Вас в Вашу комнату наверху, где сможете отдохнуть, - представив всех и, очень учтиво, даже как-то по-отечески добро, Владимир Иванович, дворецкий, улыбнулся и поклонился.

Остальные участники этого представления с нескрываемым любопытством разглядывали свою новую хозяйку и потихоньку успокаивались. На их лицах забота о своем будущем сменилась на желание познакомиться поближе, поговорить, но их должности и этикет не допускали этого.

Дина дружелюбно улыбнулась и стала проводить экскурсию.

Дом оказался довольно большим. Гостиная и столовая, а также скрытые от глаз кухня и служебные помещения - на первом этаже, а так же  шикарная спальня и уютной приемная – на втором. Размеры комнат потрясали. В одной только гостиной могла вместиться целая толпа людей, которые могли бы постоянно двигаться и перемещаться, совершенно не мешая друг другу. Огромные окна от потолка до пола, казавшиеся дверьми, были зашторены тяжелыми портьерами с золотыми кисточками. Пол посередине комнаты покрывал ковер, такой пушистый и теплый с виду, что Мариша не удержалась, сняла туфли на высоком каблуке и прошлась босиком по мягкому ворсу. Дина понимающе улыбнулась и повела свою новую хозяйку дальше.

Столовая нисколько не уступала в величественности и красоте. Широкий из черного дерева стол казался настоящей взлетной полосой для спортивных самолетов. В старинных сервантах стояла еще более впечатляющая посуда: тяжелое натертое до блеска столовое серебро, светящийся хрусталь бокалов всех мастей, и тончайший английский викторианский фарфор. Разглядывая это поистине королевское убранство, Мариша покружилась, ощущая себя дамой в старинном замке, и медленно стала подниматься на второй этаж, слегка поглаживая теплые деревянные резные перила широкой покрытой толстым мягким паласом лестницы.

В спальне стояла широкая кровать с высокими спинками. Над ней возвышался полог из воздушной ткани, украшенный золотой вышивкой и жемчужным бисером. У противоположной от кровати стены стоял камин, в топку которого Марина могла войти, даже не пригнув головы. Рядом с ним на резной дровнице лежали сосновые поленья, которые издавали такой сильный аромат, что девушка даже чихнула, рассматривая их. В стене спальни были спрятаны еще две двери: одна вела в ванную, другая в гардероб.

Здесь Дина простилась, напомнила про колокольчик и удалилась, пожелав приятного отдыха.

Мариша зажмурила глаза и упала спиной, раскинув руки, на огромное покрывало кровати.

- Боже! Это происходит не со мной! – воскликнула девушка и счастливо засмеялась.

Повалявшись на кровати, разглядывая убранство комнаты, молодая хозяйка решила заняться разбором своего багажа:

- Не слишком ли она большая? - улыбнулась про себя Марина, заглянув в гардеробную комнату и сравнив ее с размерами своей сумки.

Девушка, не спеша, стала распаковывать вещи. Весь ее багаж не занял и трети одной только полки целого гардероба. Затем гостья зашла в ванную. Взяла большое пушистое розовое полотенце, такой же нежный махровый халат, включила воду, развела густую пену и с удовольствием опустилась в теп­лую, мягкую воду.

- Как хорошо! - Мариша закрыла глаза и с наслаждением стала нежиться в ванне.

Через полчаса она снова была в силах свернуть горы. Устал­ость сняло как рукой, девушка вышла из ванны, тщательно вытирая волосы. Вдруг она заметала, что кто-то сидит в кре­сле спиной к ней.

- Кто здесь? - спросила Марина на английском языке. - Встаньте.

- Я рад,что ты нашла свободное время и прилетелако мне.

- О! Эдуард, - Марина бросилась в его объятья.

- Ты не слишком спешила выйти из ванны, но я решил тебя не беспокоить. Пока не беспокоить. Боже! Как я соскучился по тебе! Видишь! Я купил этот дом специально для тебя. Я наполнил его русскими слугами, здесь полно русских вещей. Все это для тебя. Я хочу подарить этот дом тебе!

- Нет. Я не могу принять от тебя такого подарка. Что же я тебе дам взамен? - Марина медленно вывернулась из его креп­ких объятий.

- Мне ничего не надо. Я только хочу, чтоб ты осталась здесь навсегда!

- Я приехала сюда на выходные. В воскресенье в двенадцать у меня самолет, - тихо сказала Марина и подняла на Эдуарда глаза полные слез.

- Боже! Не плачь! Я не хотел сделать тебе больно! Что же мы здесь стоим? Нам нельзя терять ни минуты! Одевайся, сей­час мы с тобой поедем в ресторан. Нет! Ресторан отменяется! Там меня могут узнать. А я не хочу, чтобы все газеты опубликовали наши фотографии. Эти журналисты тогда испортят не только мне, но и тебе всю жизнь. Мы едем в кафе «У кумушки». Ты помнишь его? Там мы с тобой были в наш последний вечер.

Марина была до глубины души потрясена его энтузиазмом. Она не могла поверить, что он заботится не только о своей, но и о ее, Марининой, репутации. Она пошла в ванную комнату, нашла на полке фен, высушила свои длинные волосы, быстро оделась в гардеробной, и спустилась в гостиную.

Подойдя к низкому столу около камина, она увидела оставленную записку:

 

Марина еще раз прочитала записку и улыбнулась. Она открыла дверь и вышла в сад, каменная дорожка которого увела ее к чугунным воротам.

Ночной Брюссель встретил ее прохладой и свежестью.

- Наверное, только что прошел дождь, - выдохнула девушка и тут же услышала знакомый рев мотора.

Привычно устроившись сзади, Мариша с тайной радостью прижалась к крепкой спине Эдуарда.

- Как будто и не было этих месяцев разлуки, - подумала девушка.

Рывок и разноцветные огни города слились в замысловатую и притягательную полосу света.

Устроившись в крайней кабинке кафе, Эдуард шутливо спросил:

- Опять мороженого, или на этот раз все-таки поедим?!

- Я голодна как волк, готова съесть целого быка, - кровожадно прорычала Марина.

- Нет, милая, какой же из тебя волк? Я бы сказал… лисица…

- Почему? – кокетливо спросила Маришка.

- Не знаю… есть в тебе, что-то такое… хитринка какая-то. Даже не могу объяснить, просто чувствую.

- Ладненько, лисичка стащила бы курочку с этой кухни.

- Чего же проще! Официант!..

- Тогда бы я еще выпила бокал белого вина…

- Нет! Шампанского! Мне почему–то кажется, что ты его просто обожаешь. Да и за встречу нужно пить только игристое вино.

- С удовольствием. Я действительно люблю шампанское.

- Еще бы я посоветовал тебе попробовать шампиньоны под сырным соусом. Здешний повар мастерски готовит это блюдо.

Сделав заказ, король обратился к своей гостье:

- Расскажи мне о себе, - сказал Эдуард, ласково гладя пальцем ладонь Марины.

- А, что тебе интересно?

- Все, что связано с тобой, мне очень интересно.

- Я родилась в Санкт-Петербурге, точнее тогда это был Ленинград. Мне двадцать лет, я студентка педагогического университета. Через два года буду учителем начальных классов.

- Ты любишь детей, или родители выбрали для тебя высшее образование?

- Сначала я училась в педагогическом колледже. Так вот туда я поступала просто так - не хотела учиться в школе – этого хотела моя мама. А тогда у меня был переходной возраст, и хотелось делать все наоборот словам родителей. Это было первое учреждение в адресной книге под номером один. И я решила, что я достойна только учебного заведения под номером один, то есть самого лучшего. Поехала туда, сдала вступительные экзамены и, даже не узнав результатов, уехала на все лето отдыхать. Лишь в конце августа, заехав в колледж, я увидела свою фамилию в списках зачисленных. Там я училась пять лет, потихоньку привыкая к мысли, что стану учителем.

- Лихо ты! С мамой - то! Наводит на мысль, что ты так можешь поступить с кем угодно…

- Я всегда все решаю сама, мне не нужны советы. А мама до сих пор считает меня ребенком, это был лишь повод освободиться от ее опеки.

- Ну, и как? Получилось?

- Нет, наверное. Моя мама слишком сильная личность. У нас каждый день борьба. Никто не хочет уступать. Так вот и живем.

- Ну, что ж, - задумчиво произнес Эдуард. – Может это и к лучшему, что ты такая же сильная как твоя мама… Ладно, тебе было интересно учиться в колледже?

- Спасибо, Ваше Величество, за разрешение продолжить…

Эдуард улыбнулся одними глазами.

- Так вот… В конце концов, мне стало казаться, что профессия учителя – это и есть мое призвание, что сама судьба привела меня в стены этого учебного заведения. У меня были прекрасные педагоги, которые научили меня любить детей и свою будущую работу. В университет я поступала уже совершенно осознанно, уже сформировавшимся молодым специалистом, имея за плечами опыт работы в школе…

На душе (и на языке тоже) у Мариши становилось все легче и легче с каждым глотком этого чудесного игристого вина. Она уже и не заметила, как официант на незаметный взмах руки Эдуарда принес вторую бутылку шампанского. Щечки девушки стали розовенькими, глаза казались чуть влажными и искрились, когда она рассказывала о себе.  

- А как у тебя на личном фронте?

- Да как-то не до этого все было. Есть, конечно, ухажеры, но все зыбко, нестабильно. Меня всегда больше интересовала учеба, а не танцы и кавалеры.

- А сейчас? Что больше интересует?

- Ты. Сейчас мне не хочется даже вспоминать, что я студентка из России. Хочется быть рядом с тобой.

- Ну, и не надо! Давай лучше выпьем за твои выходные.

- Давай.

Проходившим мимо их столика людям казалось, что эти двое настолько поглощены друг другом, что не замечает ничего вокруг. Как будто они одни во всем мире, и он принадлежит только им двоим.

- Какая хорошая и красивая пара, - думала хозяйка кабачка. – Наконец-то мой завсегдатай нашел ту, при виде которой у него зажигаются глаза, и из них исчезает грусть.